Une nouvelle reine américaine pour le Grand Chelem parisien. Coco Gauff, numéro 2 mondiale, a été sacrée, samedi 7 juin, sur la terre battue du Philippe-Chatrier après une finale héroïque face à sa plus grande rivale, la Biélorusse et numéro un mondiale, Aryna Sabalenka. La Floridienne remporte Roland-Garros, dix ans après son idole et compatriote, Serena Williams.
A 21 ans, et après sept ans és déjà chez les professionnels, elle confirme son statut parmi les meilleures du circuit. "Aryna, vu la façon dont elle a joué ces dernières semaines, était clairement la favorite pour la victoire finale, a appuyé Coco Gauff en conférence de presse après son match. C'était la meilleure adversaire. Je pense que j'ai joué le match le plus difficile, au regard des statistiques". Un match qu'elle a donc remporté, moins de deux ans après son sacre à l'US Open, son premier titre en Grand Chelem, décroché au bout de trois sets et avec une première manche perdue face à... Aryna Sabalenka.
Dans les pas de Serena Williams
En 2023, elle avait 19 ans, soit un an de plus que celle qui a guidé ses pas vers les courts de tennis. Coco Gauff est en effet une grande iratrice des sœurs Williams, notamment de Serena, qui a été la dernière Américaine en 2015 à décrocher le titre à Roland-Garros. C'était le dernier de ses trois trophées dans le Grand Chelem parisien, elle qui avait remporté le premier en 2002, à... 21 ans. Comme Coco Gauff. Et comme elle, la championne aux 23 titres du Grand Chelem en simple avait remporté le premier de sa série à domicile, à l'US Open.
Et comme son illustre aînée, avec laquelle on la compare sans cesse, l'Américaine de 21 ans possède des qualités athlétiques et un mental qui la démarquent. Sans parler de son goût pour la mode, elle qui a é la quinzaine à enfiler son blouson en cuir pour les interviews d'après-match. "Ça correspond à l'ambiance parisienne et ça me donne un sentiment de toute-puissance lorsque je vais sur le court", a-t-elle confié pendant le tournoi. Avec un père basketteur et une mère gymnaste, Coco Gauff a baigné dans le sport très tôt, elle qui est entrée dans le top 100 en octobre 2019, à 15 ans seulement.
"Comme elle a gagné des matches très jeune, tout le monde a dit qu'elle allait gagner des Grands Chelems tout de suite. On a fait d'elle quelqu'un qu'elle n'était pas", a retracé pour l'AFP l'entraîneur Patrick Mouratoglou, qui l'a découverte à 10 ans à l'occasion d'une détection dans son académie de tennis. "Elle était prête à battre des grandes joueuses sur un match. Mais sur la durée d'un Grand Chelem, ce n'est pas la même histoire", s'est-il remémoré.
Une meilleure gestion de ses émotions
Depuis, Coco a grandi et s'est inspirée de son expérience, notamment sa finale perdue en 2022 à Paris face à la Polonaise Iga Swiatek, pour avancer. "Avant le match il y a trois ans, je pleurais, j'étais nerveuse, je n'arrivais plus à respirer, s'est-elle rappelée. J'avais peur d'à nouveau ne pas arriver à le gérer. Mais aujourd'hui, j'étais vraiment prête", a-t-elle complété en conférence de presse.
"Je voulais vraiment le gagner car c'est l'un des tournois, quand j'étais plus jeune, où je pensais avoir le plus de chances de l'emporter. Si je n'avais pas réussi à obtenir une victoire finale ici, cela aurait été dommage. Aujourd'hui, j'étais vraiment prête à vivre les émotions que j'avais observées chez Iga [Swiatek]. Quand mon hymne a retenti aujourd'hui, j'y ai repensé et vraiment, je suis fière d'y être arrivée."
Coco Gauffen conférence de presse
Un sourire éclatant en bandoulière, la numéro 2 mondiale à des paillettes plein les yeux et des étoiles dans la tête. "Bien sûr, je vais prendre quelques jours de repos, en profiter et ne pas recommencer à m'entraîner trop rapidement, a-t-elle exprimé après sa victoire. Ce genre de choses n'arrive pas si souvent et il faut que j'en profite quand même", s'est-elle exclamée. Inscrite au tournoi WTA 500 de Berlin sur gazon, préparatif pour Wimbledon qui se profile déjà (du 30 juin au 13 juillet), la championne américaine n'est pas encore sûre d'y participer.
"Je vais en parler avec mon équipe pour savoir si je joue ou pas, s'est-elle projetée. Cette partie de la saison est nouvelle, parce que c'est si court, et je ne sais pas exactement ce que je vais faire pour l'instant. Je vais écouter l'avis de mon entourage pour voir ce qui est le mieux".
Pour l'heure, Coco Gauff n'a jamais vraiment brillé sur gazon. Son meilleur résultat dans le Grand Chelem londonien reste un huitième de finale en 2019, 2021 et l'an dernier. Bien loin des sept titres de Serena Williams, en plus des quatre finales perdues par son illustre aînée dans la capitale britannique. Mais comme Roland-Garros, cette dernière a soulevé son premier trophée Venus Rosewater, l'année de ses 21 ans. "Let's go Coco !"
